공자와 그 제자와의 문답을 주로 하고, 공자의 발언과 행적, 그리고 고제(高弟)의 발언 등 인생의 교훈이 되는 말들이 간결하고도 함축성있게 기재되어있는 유교경전으로 사서(四書) 중 하나이다. 설총이 구경(九經)을 이두로 읽었다고 전해지며, 특히 권 17에 '교언영색 선의인(巧言令色鮮矣仁 ,그럴듯하게 꾸민 달콤한 말과 반질한 얼굴에는 어진仁이가 드물다.)라는 구절이 화왕계의 장미를 묘사하는 듯 보인다. 국학에서 『효경』과 함께 유생들이 배우는 공통필수과목이다. 해당 판본은 경진년(1820년)에 내각(內閣, 규장각)에서 발행하였다.